Hablemos de PROGRAMADORAS

Oye Violeta, me he dado cuenta de que eres una rareza en el mundo de la programación. Aquí hemos hablado de Dijkstra, de Niklaus Wirth e incluso de Linus Torvalds, pero de programadoras... no recuerdo ahora ninguna.

Pues no será porque no hay. De hecho, hemos hablado de pasada de Kathleen Booth en el capítulo anterior sobre ensambladores, de Grace Hopper en el capítulo sobre el lenguaje de 60 años que aún usan los bancos, Y nuestro primer capítulo fue de Ada Lovelace.

Aún no tengo claro que podamos decir que Lovelace era programadora.

Hay muchas programadoras, Chip. Cada vez más y hacen un trabajo excelente. Es una pena que programadoras como Betty Holberton no fueran tan estimadas en su tiempo.

¿Pero qué dices, pro? Si se deshacen en halagos hacia todas las programadoras, como Margaret Hamilton.

No al principio. Grace Hopper fue una mujer increíble y se hizo valer allá donde estuvo. Tenía un gran coraje, pero el mundo de las programadoras era muy difícil en las décadas de 1940, 1950 y 1960. Y como digo, la historia de Betty Holberton es una muestra de alguien increíble a quien no le dieron ni el crédito ni la libertad que disfrutaron sus colegas masculinos.

Me parece una gran historia, las programadoras en el inicio de la informática. ¿Nos la cuentas? Tenemos que hablar.

Uy, cuando una conversación comienza así no es bueno.

No es contigo, es con la audiencia.

chavalada, no sé qué habréis hecho, pero os deseo suerte, no os envidio nada.

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Pero los vídeos exclusivos tendrían temas que elegirían solo ellos.

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Solo los miembros.

¿Y me puedo hacer miembro yo?

¡Chip!

¿Qué? Yo también quiero aportar.

Las rosas ocultas de la Segunda Guerra Mundial. Desde la perspectiva estadounidense, la Segunda Guerra Mundial estalló para ellos cuando Japón bombardeó Pearl Harbor en 1941.

Una buena película donde sale Ben Affleck.

¿La has visto?

No, pero hizo de Batman, debe ser buena.

En ese momento muchas personas se alistaron para servir a su país, principalmente hombres. Esto creó un vacío en puestos de trabajo que debían cubrir las mujeres.

Parece una gran oportunidad para demostrar su valía.

Está mal decirlo, pero la guerra fue un punto de inflexión necesario en este sentido.

Las rosas ocultas es un documental que habla de las programadoras del ENIAC, si mal no recuerdo.

¡Exacto! Pero no solo estuvieron estas 6 extraordinarias mujeres. Según la biografía de Grace Hopper, cuando Pearl Harbor fue bombardeado, hizo balance de su matrimonio, determinó que no iba bien y y tanto ella como su marido se separaron y se unieron al ejército, junto con otras personas de la familia de Grace.

¿Os habéis dado cuenta de que cuando los estadounidenses se refieren a un hombre en un texto emplean su apellido, mientras que si hablan de una mujer mencionan su nombre?

Teniendo en cuenta la costumbre anglosajona del cambio de apellido en la mujer, es normal. Grace Hopper tenía el apellido de su marido y aun cuando se divorciaron lo mantuvo.

Igualmente, Betty Holberton En verdad comienza su historia como Betty Snyder, y al igual que Kathleen Booth, que trabajó con su esposo Andrew Booth, decir únicamente Booth podría ser confuso.

Ya que hemos titulado el bloque como Las programadoras del ENIAC, continuemos con ellas.

Ellas eran Betty Jean Bartik, o anteriormente Betty Jean Jennings; Ruth Teitelbaum, o anteriormente Ruth Lichterman; Marlene Melcher, o anteriormente Marlene Westhoff.

Betty Holberton, o anteriormente... Sí, dijimos que fue Betty Snyder, no hace falta que digas cada nombre de soltera de cada una de ellas.

Es que me resulta curioso. Además, algunas de ellas escribieron documentos y aparecen con uno u otro nombre dependiendo de la fecha del documento. Veo importante que se sepa que no eran dos personas diferentes por el hecho de casarse.

Vale. Ya solo nos queda Frances Spence, anteriormente conocida como Frances Billas, y Kathleen Antonelli.

Aunque Kay, que parece que fue su nombre de pila, fue también McNulty de nacimiento y Moshley por su primer marido.

Sí, bueno, pese a lo confuso que pueda parecernos a los hispanohablantes el cambio de apellidos, estas fueron 6 de las muchas mujeres que fueron destinadas desde el Colegio Moore a la Universidad de Pensilvania para ayudar a elaborar tablas de artillería.

¿Qué es una tabla de artillería?

Es curioso que lo preguntes, porque eso sí es difícil de encontrar.

Es normal, la mayoría de datos provistos por las primeras computadoras se procesaban de manera muy diferente y esos resultados no se almacenaron en ningún sitio. Se usaron y después se desecharon.

Vamos, que no tenemos ni idea de qué cálculos se hicieron en esas máquinas.

No, solo los que nos dicen, que se usaron para el cálculo de balística.

También para el cálculo del Proyecto Manhattan por parte de John von Neumann.

Exacto.

Eso lo mencionamos en otro capítulo hablando de la figura de John von Neumann.

Y del olvido de Nolan.

También.

Chicos, centrémonos en el ENIAC y las programadoras.

Cierto. Aunque John Mauchly y John Eckert diseñaron y construyeron el ENIAC, el trabajo de su programación se dejó a las programadoras. El ENIAC y las programadoras.

Programadoras. Que no eran en sí programadoras, porque en la década de 1940 no existía aún ese concepto. Ellas eran computadoras humanas y, al demostrar una destreza en matemáticas superior al resto, fueron elegidas para la tarea de programar la máquina.

¿Convertir las ecuaciones matemáticas en código ejecutable?

Chip, recuerda que en la década de 1940 no había lenguajes de programación al uso, Todo se hacía en código máquina y cambiando cables de sitio.

De hecho, cuando se menciona en las fotografías a las programadoras, se las ve cambiando el cableado de las máquinas y moviendo placas de un sitio a otro.

¡Vaya! Entonces, más que programadoras, eran chicas de sistemas y operaciones.

No había diferencia en aquellos años. La única forma de ejecutar un programa era implementarlo manualmente a nivel de hardware.

Aunque eso cambió con el ENIAC y el Harvard Mark. Estos computadores cargaban el programa en memoria para procesarlo, aunque de forma diferente. Según Hopper, quien trabajó con el Harvard Mark en la Universidad de Princeton, su computadora era más lenta porque era mecánica.

Como los teclados, más mecánica aún, no tenía nada o casi nada eléctrico.

Mientras que el ENIAC sí era una computadora eléctrica y más rápida, aunque requería de mayor trabajo para cargar un programa.

Aunque los detalles son algo más complejos, por ahora no entremos en ellos. Betty Halberton y Grace Hopper. Como decíamos, Betty Snyder comenzó a trabajar en la empresa de Mauchly y Eckert y más tarde contrajo matrimonio con John Halberton, aunque ella no era matemática.

Tengo entendido que trató de estudiar la carrera de matemáticas en la universidad, pero su profesor de matemáticas le decía siempre que mejor se quedase en casa a criar hijos.

Exacto.

Durísimo.

Schneider no tuvo una vida fácil. Terminó estudiando periodismo, aunque se le daban muy bien las matemáticas, porque no quería enfrentarse a su profesor que la menospreciaba abiertamente.

¡Qué pena! ¿Cómo llegó entonces a entrar a trabajar como matemática?

Lo dijimos al principio, Chip. Fue por la necesidad de cubrir puestos de trabajo. Mucha gente se alistó y quedaron una gran cantidad de puestos de trabajo desiertos.

¡Perdón! Se me había olvidado. ¿Entonces probó suerte?

En verdad, una amiga que sabía lo buena en matemáticas que era Schneider fue quien le dijo que probase. En ese momento, Eckert y Mauchly contrataban a quien quisiera aprender.

Schneider fue un gran descubrimiento y la empresa Eckert y Mauchly fue muy respetuosa con todas sus empleadas.

Incluso cuando terminó el contrato de Hopper en Princeton, y dado que la universidad no podía contratarla por una serie de normas con respecto a las mujeres, El ejército cesó todas las contrataciones hechas durante el periodo de guerra y Hopper fue aceptada de buen grado en Eckert y Mauchly.

Snyder fue su mentora y juntas hicieron cosas increíbles.

Exacto, siempre decimos que Hopper fue la creadora del primer compilador porque así fue, pero a veces se nos olvida mencionar que la idea vino de la forma en la que Snyder trabajaba con sus programas.

¿En qué sentido? ¿Qué hacía Schneider con sus programas que pudiese inspirar la idea de un compilador?

Schneider creaba plantillas, trozos de programa donde solo tenía que agregar datos extra, y a modo de biblioteca, estas plantillas hacían más rápida la creación de programas. Solo tenían que agregar una tarjeta perforada con un par de datos extra en el conjunto de tarjetas perforadas del programa creado, y no hacía falta, por ejemplo, implementar el algoritmo de ordenación una y otra vez.

Hopper dijo que se inspiró en esa forma de trabajar de Snyder y tomar todo como si fuesen hojas de una libreta a modo de combinar todas para crear el programa.

Entonces, ¿todo fue bien con respecto a Snyder y Hopper, a pesar del pasado de Snyder en el trabajo en la empresa Acker& Moshley?

Pues me temo que no, y todo fue culpa de un accidente de avión.

¿Un accidente de avión?

Exacto. En 1949, el avión de Henry Strauss se se estrelló en Baltimore y falleció.

Henry Strauss fue el director principal de una de las empresas que apoyó la creación y financiación de los computadores de Eckert y Mauchly, por lo que tras su muerte se retiró la financiación.

¿Había gente que consideraba que las computadoras no tenían futuro?

Más bien presente. Eran artefactos enormes, caros y, en comparación con las calculadoras, requerían de personal especializado. Por lo que muchas empresas no apostaban por ellos.

¿Y qué pasó entonces con Eckerd y Moseley?

Pues lo obvio, Chip. Tuvieron que vender la empresa a otra mayor.

Exacto. Tras arduas negociaciones con IBM y otras empresas, finalmente Remington Rand Corporation fue quien adquirió la empresa de Eckerd y Moseley, pero tuvieron muchas fricciones.

Ya te digo, Eckerd y Moseley podían considerarse muy progresistas para su época, De hecho, esto les costó ser etiquetados de comunistas y que el Estado los mantuviese vigilados durante años. Pero Remington Rand no solo eran muy conservadores, sino que priorizaron su negocio de calculadoras.

¿En qué sentido? ¿Les mandaron a hacer calculadoras?

No, pero casi. Fueron algunas decisiones como no utilizar cintas magnéticas y forzarlos a seguir usando tarjetas perforadas en sus computadoras.

Sí, y volvió el machismo rampante a las oficinas. Volvieron los estereotipos de género y se cambió el rol de muchas mujeres, propiciando que o abandonaran la empresa o se resignaran.

Sin embargo, Hopper no corrió esa suerte. Aunque intentaron cambiar su puesto y también su salario, finalmente se hizo valer.

No tuvo tanta suerte Snyder. En el verano de 1950 decidió casarse con John Halberton, y abandonar la computación.

Tuvimos suerte de que tras la luna de miel en Inglaterra donde estuvieron con Maurice Wilkes, ella se replanteara su futuro y se uniese a la empresa de David Talbot en Annapolis. Esa posición le propició a ella y a Hopper un puesto estratégico posteriormente con respecto a COBOL.

Supongo que eso es otra historia.

De hecho, la contamos en el capítulo dedicado a COBOL.

Conclusiones. Nos hemos quedado sin tiempo, no obstante, hemos contado la parte importante de la historia.

Sí, mientras que Grace Hopper tuvo una educación en el Vassar College donde pudo desarrollar sus dotes matemáticas en una institución puramente femenina, Betty Snyder tuvo la mala suerte de comenzar su carrera con profesores que la empujaban a quedarse en casa criando niños.

Vimos la guerra como un punto punto de inflexión crucial donde muchas mujeres pudieron demostrar su valía.

También muchas innovaciones tuvieron su momento, ya que tras la guerra parece que solo se invertía en lo que fuese realmente rentable a corto plazo.

Cómo cambió el panorama en la empresa de Cary Mautzly tras su venta a Remington Rand Corporation, que aunque fue la empresa donde Hopper desarrolló sus compiladores, tuvo que luchar mucho.

Esta podría considerarse una precuela de COBOL.

Algo así.

Ahora turno de preguntas.

Prepara tus dedos que van.

¿Crees que hemos superado este machismo en el sector de la programación?

No lo tengo del todo claro. Solo hay que ver las clases de programación en las universidades.

Con el tiempo el panorama va cambiando chip.

Necesitamos aún más mujeres en las ciencias, por lo que chicas no nos dejéis solas. Uníos a nosotras y si queréis saber cómo ser programadoras. En la descripción os dejamos un enlace a TecnoLatinas y otras comunidades interesantes.

Y no lo olvides, déjanos tu comentario.

Es una pena que Eckert y Moshley tuviesen que vender su empresa. Se les veía muy innovadores, tanto en sus desarrollos como en su forma de tratar a su personal.

No solo eso, Eckert dejó caer en una entrevista que la famosa arquitectura de Von Neumann no fue de Von Neumann sino de Moshley.

¿Von Neumann se la adjudicó?

Parece que fue idea de John Holberton para evitar que la arquitectura propuesta por Moshley quedase sin publicar. Le pidió el favor a Von Neumann de que la firmara.

¿Por qué?

Von Neumann reflejaba los valores estadounidenses: una persona que escapa del nazismo, abraza el capitalismo y se hace estadounidense siendo un gran matemático y físico.

De la hornada de húngaros que llegaron durante la Segunda Guerra Mundial.

Es toda para capítulo, ¿no?

Continuará.