Daniele Penna explains why domestic cats meow: in the wild cats rarely meow to each other (only during fighting or mating), but they learn to vocalize toward humans as an instrumental communication method because meows elicit attention, food, and petting. Kittens meow to call their mother when hungry; adult meowing is framed as learned, goal-directed behavior toward humans.
Cioè io ho conosciuto dei gatti in cattività che si comportavano in determinata maniera, in natura fanno cose totalmente diverse. Tra l'altro voi siete convinti che i gatti miagolino? Voi sapete perché i gatti miagolano? Forse ve l'avevo già detto. Se voi vedete i gatti in natura, loro mica miagolano tra di loro. miagolano e mettono dei versi soltanto in due casi, o quando combattono o quando sono in amore per farsi riconoscere. Ma normalmente se voi avete dei gatti, non è che stanno lì a miagolare tutto il tempo, mica parlano miagolando. Loro miagolano con voi perché non riescono a farsi capire nella loro lingua, che non è il miagolio, ma sono le posture, tutto quello che fanno, i movimenti, le cose, i gesti. Quindi, una volta che capiscono che voi non capite, quindi dicono questi sono proprio scemi, vabbè, quindi loro cercano di comprendere come farà a comunicare con voi. E quando capiscono che voi umani per comunicare mettete dei suoni, a quel punto dicono questi fanno dei suoni, mo li fanno pure noi, vediamo se ce capiscono. e cominciano a emettere dei suoni e capiscono così che vengono premiati, perché emettono dei suoni, voi gli date la coccola, emettono dei suoni, voi gli date da mangiare, emettono dei suoni... e voi state lontani, e capite, cioè loro capiscono che questo sistema di comunicazione funziona con voi. Vabbè, quindi se questi parlano così, parlano. Infatti cercano, se voi vedete i gatti, cercano di imitare i suoni. Non è che hanno il loro miagolando, tra l'altro loro hanno anche una forte vocalizzazione. Cioè possono emettere diversi tipi di vocalizzi. Però non è che loro si capiscono miagolando. Cioè voi pensate che miagolando parlano tra di loro? No, quelli parlano a voi. Infatti ovviamente in casa questo non fa testo, perché se li avete soltanto in casa così. Invece se sono fuori e non sono castrati, cioè vivono veramente in natura, non miagolano. Non li ho mai visti miagolare tra di loro. I cuccioli miagolano perché mai la madre. Ma sono sempre funzionali a un obiettivo. Cioè se la madre è lontana, il miagolio li chiama. La chiama, perché hanno fame. Perché vuol dire che se sono svegliati devono mangiare e li arriva. Però questo è il principio.
