Excerpt from a Spanish-language YouTube interview with Miguel Quintana Pali about his fascination with cenotes. He recounts a near-asphyxiation episode in a small cenote, explains that cenotes form where soluble limestone has eroded into subterranean rivers and collapsed, and traces his interest to a nature-focused childhood (Hawaiian mother, Mexican father) and early work at Xcaret roughly 40 years ago. He contrasts cenotes in Quintana Roo (shallower, ~20 m diameter) with those in Yucatán (larger, 50–60 m diameter, up to ~20 m water-surface height) and describes collecting/visiting cenotes as a long-term hobby; he also notes local attitudes about cenote ownership and government claims on waters.
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Nadé a una orilla y me di cuenta que muy lentamente que algo me estaba pasando, entonces ya bajó mi compañero nadó a mí y cuando él llega a mí, que estaba yo sentado en una orilla pero dentro del agua, le digo estoy cansado, estoy agotado, no sé qué me habrá pasado, y me yo también, y me está doliendo fuerte la cabeza. Fue cuando los dos nos dimos cuenta que faltaba oxígeno, que el agujero era muy chiquito y no tenía área suficiente para ventilarse ese cenote. Eres un coleccionista de cenotes y dije ah, vaya sencilla colección que tiene el arquitecto. Me gustaría entender de dónde nace tu fascinación por el subsuelo. Mi fascinación nace primero por la naturaleza, o sea, mi madre es hawaiana, mi padre mexicano poblano, mi infancia fue en Santiago de Chile y nuestros fines de semana siempre fueron en el campo, mi mamá igual se educó en el campo, fuera de la ciudad, entonces nos transmitió su amor por la naturaleza y la naturaleza aunado a nuestro amor transmitido por mi padre a México, pues ese es el motivo que amo a la naturaleza. Y los cenotes en Yucatán son parte importantísima de la naturaleza. En Yucatán la tierra es permeable, no hay ríos arriba de la superficie, todos se filtran al subsuelo y estos ríos a través de los milenios han ido erosionando el subsuelo, van haciendo ríos subterráneos y se van abriendo las partes que más se erosionan y ahí se forman estas grandes cuevas que al ser gigantes se desploman, entonces se forman los cenotes, entonces por eso hay cenotes abiertos, los que ya se desplomaron y los cerrados son los que algún día se van a desplumar. Yo desde que llegué aquí Xcaret, yo me enamoré de Xcaret porque tenía un cenote, entonces ese fue el comienzo de mi vida hace 40 años aquí en Cancún. Entonces y desde entonces he tenido esa fijación y he visitado todo Quintana Roo y Yucatán buscando estos cenotes. Quiero decirte que en Quintana Roo nuestra superficie del terreno está a 7 o 8 metros arriba del nivel del mar, en Yucatán está a 18.20 m sobre el nivel del mar, entonces debido a esto, los cenotes en Yucatán son mucho más grandes que los cenotes en Quintana Roo, son más altos, por consiguiente de mayor diámetro, quizás aquí en Quintana roo son de 20 metros de diámetro, lo que en Yucatán sería de 50 y 60 metros de diámetro y 20 metros de altura de la superficie del agua. Entonces, pues me he dedicado como hobby, es uno de mis hobbies, a coleccionarlos, a buscarlos. Y por otro lado, hace 20 años, la población, el campesino, se le había dicho que los cenotes, que las aguas eran nacionales y que el gobierno algún día se las iba a quita. Y por ese motivo también no los apreciaban tanto y querían deshacerse de ellos. Entonces, cuando yo me hacía de uno, a los pocos meses llegaba el vecino y me decía, no quiere comprar mi cenote.
