A Spanish-language YouTube interview/profile of David Vélez (uploaded by Oso Trava) where Vélez recounts his upbringing in a family of entrepreneurs in Medellín, early entrepreneurial acts (e.g., buying a cow at age 12), and his career path from investment banking in New York through private equity and venture capital. He describes a desire to be an entrepreneur rather than an investor and mentions pitching the idea for a digital bank (Rubank) to a Sequoia partner, noting gaps in operational experience but an advantage in capital-raising knowledge.
Chapters
Desde que yo tengo memoria creciendo, lo que escuchaba siempre de los dos, de mi papá y de mi mamá, era que había que crear su propio camino, que había que emprender los role models, los ejemplos que siempre se mencionaba, la gente que empezaba empresas, que construía empresas. Del lado de mi papá, son 11 hermanos, todos fueron emprendedores, incluyendo a mi papá, empezaron pequeños negocios. Mi papá tiene una fábrica de botones, no era una fábrica grande, pero hacía botones y allá pasaba yo básicamente los veranos. Iba todas las semanas desde que tenía 5 años a hacer control de calidad de botones, separando los botones buenos de los botones que no estaban bien hechos. Siempre que crecí trabajé con mi papá, pero a los 12 años tenía suficientes ahorros para hacer el primer emprendimiento propio, que fue comprar una vaca. Mi papá tenía varias vacas y convencí que me vendiera una, entonces le vendió una y pensaba que era el mejor negocio imaginable, porque la vaca se convertían en dos vacas y las dos vacas se convertían en cuatro y así empezaban a crecer exponencialmente. Y decía yo, pero es increíble cómo se duplicaba y cuadruplicaba la inversión. Creo que parte es la tradición, yo vengo de una ciudad en Colombia que se llama Medellín, y Medellín tiene toda una reputación, toda una historia de emprendedurismo por varias décadas. Muchas de las mayores empresas colombianas vienen de Medellín. Y creo que parte es como la visión de que el emprendedor es alguien que abre, es la valentía, tal vez el coraje del emprendedor, que abre caminos nuevos, que no se detiene ante desafíos, que no tiene miedo. Por otro lado creo que esa visión de control, control propio, de no tener que depender de nadie, de no tener que rendirle cuentas a nadie, que si un día yo me acuerdo, mi papá que era muy orgulloso, me decía que él es muy deportista y si se iba a hacer deporte dos horas y llegaba tarde a la oficina, no tenía que pedirle permiso a ningún jefe, decirle que voy a llegar tarde, o si nos íbamos de viaje tampoco. Entonces también algo como de orgullo de poder tener tanto control sobre el tiempo de uno y sobre su tiempo. En los primeros años de la universidad decía, veía mis amigos haciendo internships en los bancos de inversión y consultoría y yo decí no, no, no voy a hacer eso, es una locura. Voy a aprender, voy a hacer mi. Vamos a empezar a ir a una compañía. Y realmente no tenía ni idea de cómo empezar. Entonces ya en el tercer año de universidad, bueno, no sé cómo ni por qué dirección irme. Voy a coger experiencia y voy a coger algo de ética de trabajo y voy a ir a aprender. Y así fue que terminé trabajando en finanzas en Nueva York, en banca de inversión y después Private Equity, donde pues cada vez me fui acercando más a a las empresas. Después a Venture Capital, donde ya estaba trabajando muy cerca del emprendedor, pero no siendo emprendedor, estaba del otro lado de la mesa. Pero claramente cada vez que estaba al frente del emprendedor tenía algo de celos y siempre sentía que quería estar del otro lado de la mesa, que el otro lado de la mesa parecía mucho más desafiador, mucho más interesante. Y que ser un banquero o que sea un inversionista realmente era muy fácil. Era muy fácil ir y escribir un cheque y decirle al ahora haz que todo aparezca. Ahora crece. Ahora contrata. Ahora haz magia. Y yo quería estar del otro lado de la mesa para tomar ese riesgo y para poder ser el ejecutor. Me acuerdo una reunión con uno de los socios de Sequoia donde yo le explicaba la idea que quería hacer de Rubank y básicamente me oye, pues tu background, tu experiencia es completamente irrelevante para eso. No sé cómo vas a hacer eso, pero no tienes ninguna experiencia relevante para crear un banco digital. Pero es un modelo de negocios que va a requerir mucho capital y esa parte la vas a entender bien porque has estado al otro lado. Entonces, por lo menos si vas a escoger una industria, escoger una industria que va a ser de capital, que van a querer alto capital, porque por lo menos vas a tener una diferenciación a la hora de levantar capital versus alguien que no tiene esa experiencia. Así que eso ayudó, pero obviamente tenía muchísimos gaps y no tenía experiencia operacional. Y tuve que ir desarrollando todo eso a medida que la empresa fue formándose.
