Elle accumule les erreurs et emporte sa petite fille avec elle !

In this French‑language video, Aldo Sterone narrates the 2021 general‑aviation accident of 51‑year‑old former military helicopter pilot Virginia, who attempted a 2,000 km night VFR flight from Havre, Montana to southern California with her 6‑year‑old granddaughter Amber aboard a PA‑28. Sterone details Virginia’s background, the aircraft’s limitations (no autopilot, basic instruments, portable Garmin GPS never used), and a series of poor decisions: flying at night VFR, severe fatigue from a 16‑hour wake‑up, inadequate pre‑flight planning, low‑altitude mountain flying without proper visual cues, reliance on a single oxygen bottle that could not safely support a child, and the decision to transport a young child in a single‑engine plane. He describes how these factors led Virginia to fly at ~8 000 ft, inadvertently skimming mountain ridges in Utah, mis‑identifying a valley in total darkness, and ultimately impacting a rocky slope at 160‑170 km/h, killing both occupants. The aftermath—no flight plan, no ATC contact, delayed search, and the crash’s discovery—illustrates how human‑factor errors, rather than mechanical failure, caused the tragedy. Sterone concludes with safety lessons: avoid night VFR in mountainous terrain, ensure proper equipment and training, respect fatigue, limit passenger risk, and break long trips into day‑time legs or use commercial transport. He thanks Patreon supporters at the end.
Chapters
Mes amis, bien le bonjour. Cette femme que tu vois sur la photo est pilote. Elle s'appelle Virginia. Là, elle avait 51 ans. Elle tient une fillette dans ses mains qui avait 6 ans, qui s'appelle Amber. C'est sa petite fille. Eh bien, cette femme va prendre un nombre incroyable de mauvaises décisions. On va les placer bout à bout. C'est assez incroyable toutes les erreurs qui ont été commises. Qui vont malheureusement conduire à la tragédie ci-jointe. On va constater que très souvent dans l'aviation générale, la plupart des accidents ne surviennent pas à cause d'une panne mécanique, bien qu'il y en ait, c'est souvent les décisions ou les facteurs humains qui sont en jeu. Donc on va aller aux États-Unis en juin 2021. On est dans l'État du Montana, dans une ville qui s'appelle Havre, comme la ville française Le Havre. Qui est très au nord, donc pratiquement on est à 40 km de la frontière avec le Canada. Cette femme qui possède un monomoteur de type PA-28, c'est un monomoteur léger à hélice, eh bien veut aller vers la Californie, veut aller dans le sud de la Californie, pratiquement à la frontière du Mexique. Le vol c'est 2000 km littéralement, on n'a jamais fait une navigation aussi aussi longue. Donc elle veut croiser, enfin, elle veut traverser les États-Unis du nord jusqu'au sud. Il faut savoir que cette traversée va comporter une première zone qui est extrêmement montagneuse. D'ailleurs, si tu prends un vol entre Paris, mettons, et San Francisco, eh bien l'avion va suivre une route de grand cercle. Il va monter vers le nord, il va traverser le Groenland, il va arriver dans le Labrador, rentrer dans le Canada, et après commencer à infléchir sa trajectoire vers le sud. Et quand il rentre aux États-Unis, probablement il n'est pas très loin de l'État du Montana, l'Utah, tout ça. Et là tu vas voir pendant un bon moment des montagnes enneigées qui sont magnifiques d'ailleurs, mais qui sont très dangereuses pour les avions, alors surtout les avions monomoteurs dont nous parlons aujourd'hui. Alors ce qui se passe, cette femme, pour vous donner le, pour vous donner son profil, elle a 51 ans, elle est juge de son État, sauf que dans le passé, quand elle était jeune, elle a été recrutée par l'armée de l'air américaine où elle pilotait des hélicoptères, des hélicoptères de type Chinook. Donc elle pilotait des hélicos. Après, elle quitte l'armée et pendant plus de 15 ans, elle n'a rien à faire avec l'aviation, s'éloigne complètement de l'aviation. Après, sur le tard, cette passion pour les avions va revenir. Elle n'a jamais piloté d'avion auparavant et donc ce qu'elle va faire, elle va se rapprocher d'un aéroclub et puis commencer à se former. Donc elle va se former sur des avions monomoteurs à hélice. Donc elle va en acheter un à un moment donné et elle commence à transporter ce qu'elle appelait, ce qu'elle avait dit d'ailleurs à son instructeur, à un moment donné elle disait il va falloir absolument que je sois un pilote très sûr parce que je vais transporter du cargo précieux. Le cargo précieux dont elle parlait, c'était ses petits-enfants qu'elle transportait assez régulièrement donc dans ce monomoteur. Alors le vol qu'elle a décidé de faire est une folie complète pour un appareil de ce type. Pourquoi? Parce que c'est 2000 km, c'est très long. Il n'y a pas de— c'est un avion qui n'a pas de pilote automatique, donc on peut pas se reposer, on peut pas se relaxer puis focusser peut-être sur la navigation, la communication, regarder dehors. On est obligé d'être constamment les mains sur le manche, donc c'est quelque chose qui fatigue avec le temps. Il n'a pas d'instruments évolués, il n'a même pas de GPS. Ce qu'elle va faire, c'est que son compagnon Va lui prêter, qui est pilote aussi, va lui prêter un GPS, un Garmin portatif avec un écran et une carte défilante. Sauf qu'elle n'avait jamais utilisé ce GPS avant ce vol fatidique dont nous allons parler. Or, ces GPS, quand tu les as, généralement ça vient avec des PDF de 300 pages avec toutes les fonctions, les sous-fonctions, tout ça. Et en général, tu ne vas pas les apprendre juste à la veille d'un vol. Il va falloir les utiliser pendant longtemps, idéalement dans des conditions où tu n'en as pas besoin, par exemple de jour, tout ça, et puis tu commences progressivement à identifier comment il fonctionne et tout ça, et tu développes un peu d'assurance avec. Mais les prendre juste pour un vol comme celui-ci, c'est un petit peu une hérésie. Autre hérésie dans cette situation, et c'est là où on réalise qu'on a touché le fond, c'est qu'elle veut faire le vol de nuit. Alors, ce qu'elle va faire, c'est qu'elle se réveille d'habitude vers 4-5 heures du matin, ça c'est son compagnon qui explique en TSB, Donc il y a la fatigue déjà, mais elle décide de partir tard. Elle décide de décoller vers 16 heures pour un vol qui doit la conduire au sud des États-Unis et elle est censée atterrir vers 6 heures du matin. Donc ce qu'elle veut faire, c'est passer une nuit blanche à piloter. Et elle veut piloter en VFR, en vol à vue. D'ailleurs, elle n'est pas qualifiée pour piloter autrement et l'avion n'est pas équipé non plus pour le vol aux instruments. Donc, ce qui est extraordinaire, c'est que dans de nombreux pays, le vol à vue de nuit est interdit parce qu'on considère que c'est une hérésie. Parce que le vol à vue, on a besoin de voir. Or, la nuit, ben, on voit pas grand-chose. Et ce n'est pas parce qu'on voit les lumières d'une ville ou ceux d'une autoroute ou autre qu'on va autrement se repérer. D'autant plus que dans beaucoup d'endroits, et là il s'agira de ça à un moment donné dans cette vidéo, c'est que dans beaucoup d'endroits, il n'y a pas de feux de civilisation. Ça signifie, quand on survole des étendues d'eau, quand on survole des forêts, forêt, des étendues désertiques. Il y a strictement aucune lumière, il y a strictement aucun repère. On est dans la nuit noire totale. Le ciel et le sol vont se rencontrer et tout est noir. Donc l'autre folie dans cette histoire, où je vous ai dit il y en a beaucoup, c'est qu'elle décide de prendre la petite fille avec elle. Elle décide de prendre la fille de 6 ans. Déjà on se dit mais comment tu vas prendre une fille de 6 ans pour un vol dans un monomoteur toute la nuit, sachant que les enfants, même par route, au bout d'une heure et demie, ils te cassent les pieds, ils ont envie de dormir, ils ont envie de manger, ils ont envie d'aller aux toilettes, ils s'impatientent, ils veulent jouer. Comment tu vas prendre un enfant dans un avion comme ça pendant toute la nuit? C'est dingue. Autre chose, quand on veut faire voyager des enfants, en particulier dans des monomoteurs, il faut réfléchir aux risques, à leur profil de risque. Les enfants ont un profil de risque très particulier. Pourquoi? Si un pilote adulte prend des enfants et se ramasse avec un avion, les enfants ont plus à perdre que le pilote adulte. Parce qu'un enfant peut potentiellement passer les 60 prochaines années dans un lit, peut passer les 60 prochaines années dans une chaise roulante ou avec un handicap lourd. Il peut perdre la vie et perdre un potentiel de vie, peut facilement perdre 80 ans d'espérance de vie si jamais l'avion se ramasse, ce qui n'est pas le cas fatalement pour quelqu'un qui a ses 50, 60 ou encore a fortiori 70 ans. Tu vois, ce n'est pas du tout le même niveau de risque. Quand bien même les avions monomoteurs sont fiables et solides et sûrs pour la majorité des gens, quand il s'agit d'enfants, il faut venir rajouter aux enfants un facteur de risque lié à leur profil particulier et ceci fait qu'ils ne pourront pas embarquer dans ce type d'engin. Donc en tout cas, elle va décoller et elle prévoit bien entendu un certain nombre d'escales en route. Elle prévoit des escales pour atterrir parce qu'il va falloir refueler, donc remettre du carburant, avitailler l'avion comme on dit. Et puis elle se propose également de dormir un petit peu, ce qui n'est pas une solution quand on est pilote dans ces conditions-là. On n'a pas besoin de dormir un petit peu, on a besoin de vraiment dormir, on a besoin d'une bonne nuit de sommeil, on a besoin d'être frais, d'être reposé. En tout cas, elle décolle et puis elle va à un moment donné contourner Salt Lake City. Nous sommes à peu près, il est 23h grosso modo, on est gentiment en train d'aller vers minuit. Donc il est 23h, elle est là et puis elle a pris avec elle de l'oxygène parce qu'elle avait appris de l'armée qu'à partir de grosso modo 5-6000 pieds, le manque d'oxygène dans la tête peut réduire l'acuité visuelle parce que c'est l'un des symptômes de l'hypoxie, symptôme assez vicieux qui ne se voit pas nécessairement. Mais mettons au sol dans de bonnes conditions, t'es reposé, tout ça, tu as une vision de 10 sur 10. Eh bien, si tu es éveillé depuis très longtemps, genre depuis 4 heures du matin alors qu'il est minuit, tu vois, ça fait 16 heures que tu es éveillé, il fait nuit, il y a de l'hypoxie, la fatigue, ton acuité visuelle forcément est réduite, que tu le veuilles ou non. Eh bien, ce qu'elle avait fait, elle avait pris une bouteille d'oxygène avec elle pour pouvoir respirer. Mais alors bon, elle, elle respire, mais l'enfant, on en fait quoi? En tout cas, elle était à 8000 pieds, pas une altitude, donc justement, et ça, ça va être un facteur, c'est que quand elle a un enfant avec elle, elle peut pas monter à une altitude élevée qui lui donne une très bonne sécurité par rapport aux montagnes, parce qu'il va falloir donner de l'oxygène à un enfant. Mais va prendre un enfant de 6 ans, il mets-lui un truc sous le nez comme ça et ouvre la bouteille d'oxygène et demande-lui de le garder. Donc probablement ceci a fait qu'elle a décidé d'être très modérée en termes d'altitude. Donc à un moment donné, elle est en train de voler à 8 000 pieds, ce qui semble comme ça sur le papier être une altitude raisonnable, sauf que par moment elle passait vers des sommets qui étaient 100, 200, 300 pieds seulement sous ses pieds. D'accord? Donc elle était en train de voler, littéralement, elle était en train de frôler les sommets des montagnes. Et le pire, c'est qu'elle ne se rendait pas compte. Elle ne le voyait pas. Dans le sens où la nuit, ce jour-là, était relativement noire. Il y avait une lune qui éclairait à peu près à 50 mais une couverture nuageuse partielle qui faisait que par moments, la nuit était totalement noire. Et quand tu es en train de voler la nuit, Et puis que le ciel est noir, le sol est noir et que face à toi il y a une montagne qui est en train de monter, elle est couverte d'arbres, il n'y a aucun éclairage, il n'y a pas de cabane dans la montagne, il n'y a rien, il n'y a pas de lumière, il n'y a rien du tout. En tant que pilote, si tu es en train de regarder comme ça dans le noir, tu peux avoir l'impression que bon bah juste il n'y a rien devant toi. Et quand tu la verras, enfin tu la verras peut-être jamais, tu vas peut-être taper dedans sans jamais l'avoir vue. Eh bien, elle frôle, si on regarde le tracé radar, elle va passer, elle va laisser donc Salt Lake City à sa gauche, donc elle va passer à l'ouest de Salt Lake City, et puis elle va descendre et commencer à aller vers l'ouest de plus en plus, sud-ouest. Et dans cette zone-là, il y a des montagnes. Encore une fois, pour avoir pratiqué la région très souvent, pour avoir conduit beaucoup dans la région, Salt Lake City, c'est entouré de montagnes presque dans toutes les directions. Elles sont majestueuses, elles sont magnifiques, tout ce qu'on veut, Mais dans un avion monomoteur à basse altitude en pleine nuit, c'est vrai que c'est pas une situation de prospérité, là il faut être clair. Et donc ce qu'elle va faire, c'est qu'à un moment donné, elle rentre dans un endroit où il y a deux montagnes, deux crêtes montagneuses qui dépassent l'altitude de l'avion, et elle croit voir un dégagement vers la droite. Elle a cette impression que là-bas vers la droite, il y a une vallée. Elle a eu cette impression-là dans le noir total. Elle a plus deviné plus qu'autre chose. Donc elle est là, elle se dit tiens, là-bas à droite, je vais sortir dans la vallée. Elle commence à braquer, elle prend un virage à droite, et puis c'est l'impact. L'appareil se prend contre une pente rocheuse, il tape. Le premier impact a été contre un arbre, un arbre qui va imprimer exactement la trace de son tronc sur l'aile gauche. Il y aura de la peinture qu'on va retrouver aussi sur l'arbre, donc clairement c'est là où elle a touché en premier. L'appareil va taper contre le sol très brutalement. La vitesse estimée au radar sur l'instant était de l'ordre de 160-170 km/h, donc c'est pas des vitesses qui vont pardonner. Et ce qui va se passer, c'est que bon ben voilà, le silence retombe. Comme elle n'avait pas de plan de vol, il n'y a aucun contrôleur aérien qui s'en inquiète autrement. Elle était dans un espace aérien non contrôlé, elle parlait à personne, n'était pas en contact avec un service ATC quelconque. Donc l'histoire s'arrête là pour l'instant. Ce qui se passe, c'est que dans la nuit, il y a des habitants qui vont voir de la fumée et ils vont penser que, parce qu'il y a eu un départ d'incendie, on est en été, il fait chaud, ils Ils ont réalisé qu'il y avait un départ d'incendie, donc ils vont informer les autorités qui ne pourront rien faire à ce moment-là parce qu'il n'y avait pas moyen d'envoyer des pompiers au milieu de la nuit. Donc ce qui se passe, c'est que ça va fumer toute la nuit. Le matin vers 7 heures, parce que là, attention, tout le vol était une surprise parce que ce qu'elle devait faire, elle devait débarquer chez sa famille, en fait chez son grand-père à elle, donc l'arrière-arrière-grand-père de la petite qui était encore en vie. On est probablement chez des familles où littéralement une génération c'est 16-17 ans, donc assez rapidement ça va s'empiler. Et en fait, ce qui se passe, c'est qu'elle était censée les surprendre. Donc à cause même, structurellement, à cause de cette approche «je veux surprendre», il n'y a personne, il y a très peu de gens qui étaient au courant du vol. Donc la famille sur le lieu de destination ne savait même pas qu'elle venait. Il n'y a que son compagnon qui lui avait prêté, d'ailleurs parce qu'il est pilote aussi, qui lui avait prêté le GPS qui savait qu'elle faisait ce vol. Lui-même, à 7h du matin, il se réveille, regarde son téléphone, il n'y a aucun message. Donc là, il commence à s'inquiéter. Qu'est-ce qu'il fait? Il appelle les services du shérif, il contacte plutôt la FAA, pas le shérif, parce qu'il ne sait même pas quel shérif contacter. Donc il contacte d'abord la FAA, c'est la DGAC américaine, donc c'est eux qui sont capables, après, avec l'immatriculation de l'avion et tout ça, aller rechercher dans les traces radar pour essayer de retrouver, de savoir où est-ce qu'il a disparu. Et c'est là qu'il réalise qu'il a disparu justement quelque part dans les montagnes de l'Utah. Et dans la journée, on va retrouver l'appareil, bien entendu complètement, complètement défoncé. Et puis voilà, les deux occupants sont décédés sur le coup. Donc voilà, mes amis, c'est— on a beau On a beau réfléchir à se dire mais qu'est-ce qui peut, quelle incitation peut avoir une personne à faire cela, et on peut juste débriefer puis apprendre de ces erreurs. En tout cas, elle était formée depuis très peu de temps, depuis quelques semaines seulement, elle avait acheté l'avion depuis quelques semaines, elle était très très largement inexpérimentée pour faire ce vol, alors qu'elle n'aurait jamais dû faire d'ailleurs. Elle aurait dû le faire dans des conditions diurnes, ça ça signifie le faire, le faire de jour et puis le couper en tranches, donc le faire en plusieurs fois pour pouvoir se reposer. Ou bien je dirais même idéalement, vu qu'il y avait un enfant, même de jour vaut mieux prendre une compagnie aérienne normale et puis arriver à destination et surprendre sa famille. En tout cas, mes amis, merci d'avoir regardé cette vidéo. Merci pour votre soutien, merci à ceux qui soutiennent ce canal. Sincèrement, je dois les remercier sur Patreon. Parce qu'il m'offre la possibilité de créer ces vidéos. Si vous vous abonnez sur Patreon, vous aurez accès aux vidéos de ce canal, celles qui ne sont pas publiques, ainsi que d'autres canaux que j'ai et qui ont aussi leurs vidéos qui ne sont pas publiques non plus, mais tout se retrouve sur Patreon. Merci encore et on se voit dans la prochaine vidéo.
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